Bundesliga | Ein-de-lijk geen Neverkusen meer – Bayer Leverkusen voor het eerst Duits kampioen

De club heeft sinds oktober 2022 een ware transformatie ondergaan. Op dat moment bivakkeerde Bayer in de degradatiezone, maar het aanstellen van Xabi Alonso als nieuwe trainer bleek een schot in de roos. Zodanig zelfs dat alle grote Europese clubs Alonso met open armen verwelkomen, maar hij verbond zijn toekomst aan Bayer Leverkusen.

Daar mag de club maar wat blij mee zijn, want de Spanjaard is de eerste coach die erin slaagt om de club kampioen van Duitsland te maken. Inderdaad, na elf kampioenschappen op rij grijpt Bayern München anno 2024 toch echt een keer mis. De opvolger is alleen een onwaarschijnlijke.

Dat is namelijk Bayer Leverkusen en dus niet Red Bull Leipzig of eeuwige uitdager Borussia Dortmund. Het onmogelijke is gebeurd. ‘Die Werkself’ beleeft in 2023/2024 een onwaarschijnlijk seizoen, waarin het ongeslagen kampioen werd. De truc wordt nu om het complete seizoen ongeslagen te blijven, al zijn de zinnen ook gericht op winst van de DFB Pokal en zelfs de Europa League. In beide bekertoernooien is de club namelijk ook nog actief, maar de grote vis van het kampioensschild is alvast binnen.

Het jaar 2024 wordt met sierletters bijgeschreven in de historie van Bayer Leverkusen. Het kwam al een aantal keer dicht in de buurt van glorie, maar greep keer op keer mis. Soms glipte een prijs zelfs op het allerlaatste moment door de vingers. Door tweede plaatsen in 1997, 1999, 2000, 2002 en 2011 werd een helse vloek opgebouwd die nu pas is doorbroken.

Vooral de ontknopingen in 2000 en 2002 lieten diepe sporen na. Mede door een eigen doelpunt van Michael Ballack ging Bayer in 2000 op de laatste speeldag onderuit, waardoor Bayern kon profiteren. Onder leiding van Klaus Toppmöller maakte de club het twee jaar later nog veel bonter. Drie potjes voor het einde bedroeg de voorsprong vijf punten, maar alsnog ging het mis.

Niet alleen in de Bundesliga trouwens… De finale van de Champions League werd verloren van Real Madrid, onder meer door dat ene geniale doelpunt van Zinedine Zidane. Met een kanonskogel uit de draai maakte hij een einde aan alle titelhoop bij Leverkusen. Om het nog erger te maken: ook de bekerfinale ging verloren.

Ballack en co – een kwartet – moesten nog een extra trauma zien te verwerken, als gevolg van een nederlaag in de WK-finale. Lucio was de enige speler van Bayer die dat jaar een prijs pakte. Niet met Duitsland, maar met Brazilië.

Al die trauma’s zijn op de club nu vergeten en vergeven. Bayer Leverkusen is met Jeremie Frimpong en Timothy Fosu-Mensah binnen de gelederen ein-de-lijk kampioen van Duitsland. Voor het eerst. Voor het laatst? Gezien de basis die de gevierde trainer heeft neergelegd en de puinhoop bij Bayern München is er misschien wel meer mogelijk… maar dat is iets voor later. Eerst is het feest, met dank aan kampioenenmaker Xabi Alonso.

Al het laatste sportnieuws van voetbal tot veldrijden en van snooker tot biatlon volg je hier bij Eurosport. Volg je ons kanaal op Whatsapp al?